Le vent sec du nord-est atteint généralement la côte entre fin novembre et décembre. Quelques semaines de préparation rendent la saison bien plus supportable.
L’Harmattan atteint d’abord le nord du Sahel, souvent en novembre, puis descend vers le golfe de Guinée. L’humidité chute fortement, le ciel prend une teinte blanchâtre et brumeuse, et l’écart entre le jour et la nuit se creuse : à Kano ou Niamey, les matinées peuvent sembler froides tandis que les après-midi restent chauds. Lors des épisodes les plus forts, la poussière réduit assez la visibilité pour retarder des vols dans des aéroports comme Kano, Abuja et Accra.
L’air sec et poussiéreux irrite les yeux, le nez et la gorge et peut déclencher des crises d’asthme. Gardez vos inhalateurs et traitements habituels en réserve, buvez plus d’eau que vous n’en ressentez le besoin, et portez un simple masque ou un tissu sur le nez et la bouche les jours les plus poussiéreux. Un baume à lèvres et une crème hydratante aident contre les gerçures. Les autorités sanitaires surveillent aussi la méningite, qui se propage historiquement dans la ceinture de la méningite du Sahel en saison sèche : tenez vos vaccinations à jour lorsque des campagnes sont proposées.
L’Harmattan dessèche vite la végétation, et les feux de brousse et de marché deviennent plus fréquents. Dégagez l’herbe sèche autour des habitations, soyez prudent avec les feux de cuisine et le brûlage des déchets les jours de vent, et gardez de l’eau ou du sable à portée de main. Sur la route, roulez phares allumés et ralentissez quand la brume s’épaissit. Notre page saisonnière consacrée à l’Harmattan suit les conditions au Nigeria, au Ghana, au Niger et au Sénégal au fil de la saison.