La deuxième saison des pluies de l’année est courte et capricieuse, mais pour une grande partie du Kenya, de la Tanzanie, de l’Ouganda et de la Somalie, elle décide de la récolte.
Près de l’équateur, en Afrique de l’Est, la ceinture de pluie passe deux fois par an. Les longues pluies tombent de mars à mai, et les courtes pluies, appelées vuli sur la côte swahilie, arrivent d’octobre à décembre. Plus brèves et plus variables d’une année à l’autre, elles apportent pourtant autant d’eau que les longues pluies dans l’est du Kenya et une grande partie de la Somalie, parfois davantage.
L’essentiel des écarts d’une année à l’autre vient de l’océan Indien. Quand l’ouest de l’océan Indien est plus chaud que l’est, une configuration appelée dipôle positif de l’océan Indien, les courtes pluies sont souvent abondantes, comme lors des inondations destructrices de fin 2019. Quand la configuration s’inverse, la saison échoue souvent, comme à plusieurs reprises pendant la sécheresse de 2020 à 2022 dans la Corne de l’Afrique. Les années El Niño penchent aussi vers l’humide, les années La Niña vers le sec.
Avant chaque saison, le centre climatique régional ICPAC et les services nationaux, comme le Kenya Meteorological Department et la Tanzania Meteorological Authority, publient des perspectives saisonnières. Elles donnent les probabilités pour toute la saison. Pour les décisions quotidiennes, la prévision à sept jours compte davantage. Sur AfricaMeteo, la probabilité de pluie de chaque jour sur les pages de Nairobi, Dodoma et Kampala montre quand un épisode humide se prépare, et une série de jours au-dessus de 60 % est un meilleur signal pour semer qu’une seule averse précoce.