O vento seco de nordeste chega normalmente à costa entre o fim de novembro e dezembro. Algumas semanas de preparação tornam a época muito mais fácil.
O Harmatão chega primeiro ao norte do Sahel, muitas vezes em novembro, e depois avança para sul, em direção ao golfo da Guiné. A humidade desce muito, o céu fica de um branco enevoado e a diferença entre o dia e a noite aumenta: em Kano ou Niamey, as manhãs podem parecer frias enquanto as tardes continuam quentes. Nos episódios mais fortes, a poeira reduz a visibilidade o suficiente para atrasar voos em aeroportos como Kano, Abuja e Acra.
O ar seco e poeirento irrita os olhos, o nariz e a garganta e pode desencadear crises de asma. Tenha inaladores e medicamentos habituais em stock, beba mais água do que lhe parece necessário e use uma máscara simples ou um pano sobre o nariz e a boca nos dias com mais poeira. Um protetor labial e um creme hidratante ajudam com a pele gretada. As autoridades de saúde vigiam também a meningite, que historicamente se espalha pela cintura da meningite do Sahel na estação seca, por isso mantenha as vacinas em dia quando houver campanhas.
O Harmatão seca rapidamente a vegetação, e os incêndios no mato e nos mercados tornam-se mais comuns. Afaste o capim seco das casas, tenha cuidado com o lume para cozinhar e com a queima de lixo nos dias de vento, e tenha água ou areia à mão. Na estrada, conduza com os faróis acesos e abrande quando a neblina engrossar. A nossa página sazonal sobre o Harmatão acompanha as condições na Nigéria, no Gana, no Níger e no Senegal ao longo da época.